Nacido como James Newell Osterberg, Jr. el 21 de abril de 1947 en Muskegon, Michigan, Iggy creció en un camping de caravanas en Ypsilanti, Michigan. Sin embargo, asistió a la secundaria en Ann Arbor, Michigan, junto a niños muy ricos, entre los que se ecnontraba el hijo del presidente de la Ford Motor Company.
Una vez que llegué a la secundaria en Ann Arbor , comencé a ir a la escuela con el hijo del presidente de Ford Motor Company , con niños ricos y distinguidos. Pero yo tenía una riqueza que los vencía a todos. Tuve la tremenda inversión que mis padres hicieron en mí. Tengo mucho cuidado. Me ayudaron a explorar todo lo que me interesaba. Esto culminó con su evacuación del dormitorio principal en el tráiler, porque esa era la única habitación lo suficientemente grande para mi batería. Me dieron su dormitorio. Iggy Pop 19 de abril de 2007). Entrevista de Rolling Stone
Comenzó tocando la batería y sus padres, que confiaban en su talento, le cedieron el dormitorio principal del remolque, única habitación en la que cabía el instrumento.
En la escuela secundaria perteneció a una banda llamada The Iguanas, que es el origen de su apodo. La otra parte de su apodo, Pop, le vino por el parecido con su amigo Jimmy Pop. Jimmy tuvo una enfermedad y perdió todo su cabello, incluidas las cejas, lo que motivó a Iggy a afeitarse también las cejas.
En su puesta en escena, Iggy quedó muy influido por Jim Morrison a partir de ver su actuación con los Doors en 1967 en la Universidad de Michigan.
Asistí a dos conciertos de los Doors. El primero al que asistí fue temprano y aún no se habían arreglado. Ese programa fue una gran, gran, gran influencia para mí. Acababan de tener su gran éxito, " Light My Fire " y el álbum había despegado. ... Entonces, aquí está este tipo, fuera de su cabeza con ácido, vestido de cuero con el pelo todo engrasado y rizado. El escenario era pequeño y muy bajo. Se puso agresivo. Me pareció muy interesante. Me encantó la actuación... Una parte de mí decía: "Vaya, esto es genial. Realmente está cabreando a la gente y se tambalea haciendo enfadar a estos tipos". La gente subía al escenario y Morrison decía: "Vete a la mierda. Estás en blanco, en blanco, en blanco". Puedes completar tus comentarios sexuales tú mismo. La otra mitad fue que pensé: "Si tienen un disco de éxito y pueden salirse con la suya, entonces no tengo ninguna excusa para no subir al escenario con mi banda". Fue una especie de caso de, "Oye, puedo hacer eso". Realmente había algo de eso allí. Jeb Wright, Irritantemente interesante: una entrevista con Iggy Pop
Otra de las grandes influencias de Iggy Pop fue The Untouchable, banda de chicas de Princeton, Nueva Jersey-
... nos fuimos a Nueva York. Habíamos ido a Nueva York un par de meses antes solo para ver la escena, y nunca habíamos estado en un lugar como Nueva York... recorrimos la Calle Ocho, donde se reúnen todos los turistas jóvenes, y conocí a estas chicas de Nueva Jersey, de Princeton, tenían una banda llamada The Untouchable, y les dijimos: "Oh, tienes una banda, claro, ja, ja, ja", y dijeron: "Bueno, ven a nuestro casa y vernos tocar". Y no teníamos ningún lugar donde quedarnos, y tocaron para nosotros, y fueron geniales, y estábamos realmente avergonzados. Entrevista de 1995 para la revista Bust
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